De Eper raadscommissie praat morgenavond uitgebreid over communicatie en burgerparticipatie. Met de discutabele besluitvorming over het wildraster (genomen zonder dat de burgers er van af wisten), de dito voorlichting over de bomenkap aan de Heerderweg (er zouden slechts enkele bomen sneuvelen maar er gaan er honderden) en de volkomen desinteresse van de gemeente in de deels geslaagde pogingen van de vereniging Ons Mooi Epe om die massaslachting aan de Heerderweg te voorkomen vers in het geheugen, zijn de voelsprieten van veel Epenaren naar voren gericht.

Op de agenda staan onder meer een notitie van de VVD en D66 om de betrokkenheid en deskundigheid van inwoners te benutten, de brief-op-poten van Ons Mooi Epe en de reactie daarop van burgemeester en wethouders en het resultaat van een in november 2015 door alle fracties ingediende motie om een ‘democratische processpiegel’ vorm te geven. Alle stukken zijn hier op de site van de gemeente te lezen bij agendapunt 6.

Het hele verhaal komt er op neer dat de gemeente zegt burgers veel eerder te willen betrekken bij beleidsvorming en besluitvorming bij plannen die grote impact op de samenleving hebben. Doel is ,,een evenwichtige afwegingen van belangen en beleidsdoelen te realiseren’’. Het voornemen is mede ingegeven door de constatering dat sociale media ,,het gevaar’’ met zich meebrengen dat daarop geventileerde protesten ,,op basis van na de gevolgde besluitvormingsprocedure verzamelde informatie en meningen leiden tot een uitholling van het vertrouwen in de gemeentelijke democratie’’.

Dat is een hoogst opmerkelijk standpunt, want dat vertrouwen is juist door de zeer discutabele en besluitvorming over zaken als het raster en de Heerderweg bij veel mensen tot het nulpunt gedaald. Het resultaat daarvan is dat op sociale media en ook op deze site dikwijls geconstateerd is en wordt dat vooral het college en de coalitiepartijen totaal geen rekening houden met wat er onder de bevolking leeft.

Door burgerparticipatie nu eindelijk eens echt vorm te geven en het niet bij woorden te laten, maar de inbreng van burgers ook in een vroegtijdig stadium bij de besluitvorming te betrekken, wil de gemeente proberen het vertrouwen terug te winnen.

Dat zal dan vooral van de gemeenteraad moeten komen. Uit de beantwoording van de brief van Ons Mooi Epe blijkt namelijk dat het college van b en w vindt al heel goed bezig te zijn geweest met burgerparticipatie. ,,Als gemeente Epe vinden wij het belangrijk om onze inwoners, ondernemers en maatschappelijke en belangenorganisaties in een vroeg stadium te betrekken bij het ontwikkelen en uitvoeren van beleid. Ook vinden wij het als gemeente van belang om voldoende ruimte te bieden voor eigen initiatieven van onze inwoners’’, schrijven b en w aan de vereniging waarvoor ze in het afgelopen jaar nota bene een volstrekt gebrek aan desinteresse en minachting toonden. Maar dat was slechts schijn, volgens het college, dat schrijft dat uit de brief van Ons Mooi Epe: ,,en ook uit uw bijdragen van de afgelopen periode een grote betrokkenheid bij de ontwikkeling van projecten in het dorp Epe spreekt. Dat waarderen wij en zien ook voor uw vereniging zeker een rol weggelegd.’’

Verder schrijft het college over de burgerparticipatie: ,,We maken inmiddels flinke stappen om burgerparticipatie nog verder te versterken. Regelmatig organiseren we informatieavonden en inspraakmogelijkheden, zodat inwoners al in een pril stadium kunnen meedenken en meepraten over plannen. Verder zijn er de spreekuren van burgemeester en wethouders, wordt het gebiedsgericht werken verder versterkt en is er de inzet van een burgerpanel Epe Spreekt. Daarnaast geldt nog de reguliere inspraak op basis van verordeningen en wetgeving’’, aldus het college, dat verder wijst op de uitwerking van de raadsbrede motie om een democratische processpiegel uit te werken. ,,Daarin wordt geduid op het ontwerpen van een schets betreffende het proces van het verzamelen van informatie en meningen vanuit de bevolking.’’

Ons Mooi Epe roept sympathisanten dan ook op om morgenavond naar de raadszaal van het gemeentehuis te gaan, waar de vergadering om 19.30 uur begint. Een eerste reactie op haar facebookpagina: ,,Het zou een heleboel discussie, frustratie, moeite en tijd gescheeld hebben als wij burgers vanaf het begin op een juiste manier door de gemeente en de provincie zouden zijn geïnformeerd over de (desastreuze) consequenties van de voorgenomen reconstructie van de Heerderweg.’’ En: ,,Vanuit OME is onze wens en overtuiging dat je samen meer bereikt dan alleen. En daarom zal Coos Paulusma morgen namens OME inspreken tijdens de raadsvergadering in het gemeentehuis. Ook voor meer burgerparticipatie? Kom dan morgen naar de vergadering van de raadscommissie.’’