Vorig jaar heb ik voor mijn 60ste verjaardag een heel mooi cadeau gekregen: een dagje olifantenverzorgster. Ik ben namelijk verzot op olifanten en het huis is dan ook één en al olifanten. In Kenia ben ik zelfs pleegmoeder van een wees-olifantje Synia, een vrouwtje van 7 jaar. En wat is er dan mooier om zo’n cadeau te krijgen van manlief, kinderen, zus, nicht, neven en vrienden. In Ouwehands Dierenpark in Rhenen werd mijn droom afgelopen week gerealiseerd.

Er is een wachtlijst maar donderdag was het eindelijk zo ver. Om half negen werd ik door verzorger Olaf opgehaald en gingen we naar het olifantenverblijf. Laarzen aan en na een kleine uitleg kon ik aan de slag. Olifanten douchen en me zelf ook. Het was fascinerend om te zien hoe de verzorgster Sabi, een vrouwtje van 27 jaar, instrueerde. Met haar haar stem en een stok liet ze de olifant steeds iets draaien en als ze het goed deed, volgde er een klik en kreeg ze een beloning.
Na het douchen volgde de voetverzorging.

In het verblijf staan vier dames in de leeftijd van 22 t/m 43 jaar. Er is ook een bul, de 21-jarige Tooth, maar die heeft een eigen verblijf. Ik heb drie olifanten verzorgd. Alles gebeurt vanuit de buitenkant, ook de verzorgers komen niet bij de olifanten in de stallen. Ondertussen was buiten de kust veilig en ben ik met een verzorgster overal pindakaas gaan smeren, want ze zijn dol op pindakaas. Daarna mochten ze weer naar buiten en konden wij ze van dichtbij bewonderen. Manlief maakte ondertussen volop foto’s en genoot er ook van.

Ik heb ook een korte cursus olifant trainen gekregen. Dit gaat met twee stokken; op het commando ‘Target’ moet de olifant met zijn slurf de stok aanraken en daar contact mee houden en als dat goed gaat, volgen er een klik en een beloning. De andere stok steek je tegen de kant waar je de olifant gedraaid wil hebben. Dan zeg je ‘Side’, draait ze netjes tegen de stok en geef je weer een klik en een beloning. Als je ‘Steady’ zegt, blijft ze netjes staan. De verzorgers hebben ze daar niet op getraind om ze kunstjes te laten doen, maar voor bijvoorbeeld huidcontrole. Het was een hele belevenis om dit te mogen doen. Wat zijn het intelligente dieren.

Er moet natuurlijk ook eten voor ze gemaakt worden. Elke olifant krijgt vandaag twee kroppen andijvie, een heel brood, vier uien, twee komkommers en een halve zak wortels. De bul krijgt iets meer en nog een baal hooi. Er gaat heel wat in en het is allemaal in van mum van de tijd op.

Terwijl de olifanten staan te eten is buiten de kust veilig en dat betekent poep scheppen, want er gaat niet alleen heel wat in, er komt ook heel wat uit.

 

Wat was het een bijzondere dag en wat heb ik genoten van de olifanten en alles wat er bij komt kijken.

Vóór het vertrek kreeg ik nog een oorkonde en een klikker. Kan ik thuis oefenen op man en kat…