Het worden spannende weken voor de tegenstanders van de voorgenomen bomenkap aan de Heerderweg. Over pakweg anderhalve maand wordt duidelijk of de provincie brood ziet in het alternatieve bomenbesparende plan van de vereniging Ons Mooi Epe en rond dezelfde tijd maakt de onafhankelijke bezwarencommissie bekend wat ze vindt van de bezwaren die verenigingen en particulieren hebben ingediend tegen de ‘kap’vergunningen. Tijdens de bezwarenzitting die vanavond in het gemeentehuis werd gehouden, bleef het gissen wat de commissie gaat beslissen.

Nog vóórdat de bijeenkomst begon, werd wel duidelijk dat de animo om actie te voeren vanavond in een dipje zat. In de raadszaal, waar de commissie, bezwaarmakers, gemeente en provincie zaten, zullen zo’n 30 Epenaren hebben gezeten en in de Amfihal, waar alles via een groot scherm was te volgen, waren er zo’n zestig. Het is wel begrijpelijk dat de meeste van de meer dan 400 actievoerders die in oktober tijdens een protestbijeenkomst de Grote Kerk bevolkten verstek lieten gaan. Een deel zal de moed opgegeven en het vertrouwen in de overheid verloren hebben. Een ander deel zal wellicht niet meer begrijpen hoe de vork nu in de steel zit omdat de provincie heeft toegezegd het alternatieve plan van Ons Mooi Epe van alle kanten te zullen laten bestuderen en de bezwarenprocedure een plan betreft waar misschien wel een streep door gehaald wordt. Als provinciale staten immers voor het alternatief kiest, was de bijeenkomst van vanavond volstrekt overbodig, omdat dan nauwelijks bomen hoeven te sneuvelen. En er zullen ongetwijfeld ook actievoerders verstek hebben laten gaan omdat het voor de bezwarencommissie niet om emoties en aantallen actievoerders gaat, maar puur om de juridische en procedurele aspecten.

De mensen die in de amfihal de bijeenkomst volgden, konden er soms ook geen touw aan vastknopen. Het ging over de apv, de bomenwet, het bomenbeleidsplan, het structuurplan, het bestemmingsplan, over rode driehoekjes, grijze vlakjes en groene, paarse en blauwe cirkeltjes, over verleende en geweigerde kapvergunningen die helemaal niet in behandeling genomen hadden mogen worden, over rijtjes en solitaire bomen die ook in een rijtje staan, over meters en centimeters die tussen bomen en asfalt zouden moeten zijn enzovoorts. Nederland op z'n smalst; ons land is vergeven van de regels en wetten, waarvan een aantal elkaar overlapt en in het slechtste geval elkaar tegenspreekt.

Duidelijk is wel dat de gemeente Epe op onderdelen weer eens broddelwerk heeft geleverd. Niet alleen omdat reacties van de gemeente op bezwaarschriften vol aantoonbare onjuistheden en onzin staan, maar bijvoorbeeld ook omdat de gemeente Epe kapvergunningen heeft verleend die op grond van de gemeente Heerde staan. En dan blijkt achteraf ook nog dat de provincie daar ten onrechte een vergunning voor heeft aangevraagd omdat die bomen onder nieuwe wetgeving vallen.

De gemeente kreeg dan ook ladingen kritiek over zich heen. Ons Mooi Epe had het over onvolledig beleid en onderzoek en een onzorgvuldige belangenafweging. Milieuzorg Epe verweet de overheid niet eens onderzoek naar de milieu-effecten te hebben gedaan. De Vereniging Behoud Kwaliteit Eper wees er op dat het verlenen van kapvergunningen voor bomen langs de Heerderweg regelrecht indruist tegen het bomenbeleidsplan en structuurplan van de gemeente omdat de Heerderweg daarin een min of meer beschermde status heeft en beklaagde zich erover dat een groot aantal van haar bezwaren niet door de gemeente zijn weerlegd. Het Sint Anthoniegilde en aanwonenden deden er nog een schepje bovenop en lieten vooral ook hun emoties spreken.

Woordvoerders van het college van burgemeester en wethouders van Epe beriepen zich er op dat het verlenen van kapvergunningen slechts een uitvloeisel is van het volgens hen als onherroepelijk vastgestelde bestemmingsplan waarin de reconstructie van de weg is vastgelegd. Maar dat ‘onherroepelijk’ is maar zeer betrekkelijk, want in de praktijk kan zo’n plan al na één dag gewijzigd worden. En dat laatste is niet eens nodig als de provincie alsnog kiest voor het alternatieve plan van Ons Mooi Epe. De gemeente en provincie betoogden ook alles te hebben gedaan om bomen te sparen, maar alle tegenstanders betwijfelen dat in ernstige mate. Over een aantal aspecten is nog helemaal geen duidelijkheid, zo bleek toen de bezwaren van de provincie tegen de weigering van de gemeente om een aantal monumentale bomen te kappen aan de orde kwamen. Die helderheid moet de gemeente op zo kort mogelijke termijn alsnog verschaffen, zodat de bezwarencommissie er rekening mee kan houden.

De leden van de bezwarencommissie hebben er in ieder geval een flinke kluif aan om met de door de provincie en gemeente gelegde gordiaanse knoop aan de slag te gaan en een oordeel te vellen. Dat oordeel is trouwens slechts een advies: het college kan het naast zich neerleggen.

Veel belangrijker dan deze bijeenkomst wordt de vergadering van provinciale staten waarin gedeputeerde Bieze laat weten wat de bevindingen van de door haar geraadpleegde specialisten zijn met het alternatieve plan van Ons Mooi Epe. Als provinciale staten voor het alternatief kiest, maken het advies van de brezwarencommissie en de reactie van B en W daarop helemaal niets uit. Daarom is het zaak t.z.t. met zo veel mogelijk boze, teleurgestelde en emotionele Epenaren naar Arnhem te gaan om net als de vorige keer met hun betrokkenheid de leden van provinciale staten te beïnvloeden. Dat zal wel ergens in april worden.

De strijd is nog niet gestreden, de slogan van Ons Mooi Epe blijft: De bomen blijven staan!