Kunnen we als Epenaren niet wat meer belasting gaan betalen om het onderhoudsniveau van de openbare ruimte wat op te krikken? Per slot van rekening betalen we blijkens dit artikel in vergelijking met de meeste andere Gelderse gemeenten niet echt veel belasting en klagen veel Epenaren steen en been over het onderhoudsniveau van wat onder ‘openbare ruimte’ wordt verstaan; trottoirs, openbaar groen, plantsoenen en dergelijke.

Je merkt meteen het verschil als je een buurgemeente als Heerde of Nunspeet binnen rijdt. Het ziet er daar allemaal veel netter uit. Wethouder René de Vries van financiën erkent dat, maar stelt dat buurgemeenten in het verleden andere politieke keuzes hebben gemaakt dan Epe. Epe koos er voor om op het onderhoud van de openbare ruimte te bezuinigen en te blijven investeren in onder meer wijkaccommodaties, sporthallen en sportparken, die in de visie van de gemeente helemaal up-to-date zijn. Omliggende gemeenten hielden het onderhoudsniveau van hun openbare ruimte op peil, maar zouden in de komende jaren nog wel veel geld moeten vrijmaken (via bezuinigingen en/of lastenverhogingen) om te kunnen investeren in de bouw of het onderhoud van accommodaties.

De gemeente Epe vindt dat de burgers zelf de handen uit de mouwen moeten steken om hun woonomgeving netjes te houden, maar daar voelen veel mensen weinig tot niets voor. De gemeente denkt dat daar een mentaliteits- of gedragsverandering voor nodig is en heeft goede hoop die op termijn wel te kunnen bewerkstelligen. Mensen moeten nog even wennen aan een ‘participatiemaatschappij’, denkt het dagelijks bestuur van de gemeente.

Ik heb daar ernstige twijfels over. Daarom vraag ik me af: kunnen we onze handen niet in de zakken houden als we wat meer gaan betalen? We zijn relatief toch goedkoop uit in deze gemeente? Hoeveel geld zijn we extra kwijt als alles weer keurig wordt onderhouden?

Om daar antwoord op te kunnen geven, moeten we eerst weten hoeveel geld de gemeente heeft bezuinigd op het onderhoud van openbaar groen, trottoirs en dergelijke. Dat is nogal wat: 650.000 euro per jaar. Vijf ton daarvan werd besteed aan het onderhoud van het openbaar groen, anderhalve ton aan trottoirs. Het onderhoudsniveau in het centrum daalde daardoor van hoog naar basis en in de wijken van basis naar laag. En dat is aan alles te merken. Vooral in de wijken. Stoeptegels liggen schots en scheef, struiken en takken groeien tot boven de trottoirs, zwerfvuil in de bermen stapelt zich op, onkruid toert welig op plaatsen waar je dat niet wilt zien. Ik wil best betalen om daar een eind te maken. Maar wat kost me dat?

Willen we terug naar toen, dan is er een simpele rekensom. We zijn met 32.500 inwoners, die 650.000 euro per jaar extra moeten betalen. Twintig euro per persoon per jaar. Een gezin met drie kinderen is dus 100 euro per jaar meer kwijt. Moet dat via een verhoging van de ozb gaan, dan moeten we er rekening mee houden dat 1% verhoging pakweg 45.000 euro oplevert. Die belasting zou dus met 14% per jaar omhoog moeten. Dat komt bovenop de gebruikelijke stijging met de inflatiecorrectie. Ik heb dat er wel voor over, maar vraag me af of veel mensen dat ook willen en zou het gezinnen met een minimum inkomen zeker in deze tijd niet aan willen doen. Politiek lijkt me dat in ieder geval niet haalbaar.

Het geld kan natuurlijk ook opgebracht worden door drastisch te bezuinigen op uitgaven, maar dat is een ander uitgangspunt en andere discussie.

De gemeente heeft trouwens nog wel een potje van ruim 100.000 euro om te reageren op klachten dat het ergens zo echt niet verder kan. Wordt het echt te gortig, dan kan het nieuwe nummer 14 0578 van de gemeente gebeld worden. De laatste tijd is daar nauwelijks gebruik van gemaakt.

Voor de problematiek rond het zwerfvuil waar zo veel mensen zich aan ergeren, is er volgens mij de eerste decennia geen oplossing. Onze maatschappij is nou eenmaal vergeven van asociaal volk dat zich nergens wat van aantrekt en de troep gewoon van zich af gooit. Ik heb sterk de indruk dat die groep alleen maar groeit.